ফুটবলের সেই অতীতটা এখন আর নেই ইতালির। যদিও ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন তারা তবে গত বিশ্বকাপে খেলতে পারেনি। বাছাই পর্বের বাধা পার হয়ে চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হয়েছিল। দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের খেলা শরু হয়েছে। তবে ইউরো অঞ্চলে হয়নি। বরং এখানে চলছে ২০২৪ সালের ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাই পর্ব। গত রাতে নিজেদের মাঠে সেই লড়াইয়ে মাল্টাকে উড়িয়ে দিয়েছে ইতালি। ৪-০ গোলে জয় পেয়েছে। এ জয়ে তারা ‘সি’ গ্রুপে পাঁচ দলের মধ্যে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে।
পাঁচ ম্যাচ থেকে ইতালির সংগ্রহ ১০ পয়েন্ট। তৃতীয় স্থানে থাকা ইউক্রেনের পয়েন্টও ১০। তবে তারা একটা ম্যাচ বেশি খেলেছে এবং গোল পার্থক্যে পিছিয়ে রয়েছে। ইংল্যান্ড গ্রুপে নেতৃত্ব দিচ্ছে। পাঁচ ম্যাচ থেকে তাদের পয়েন্ট ১৩। আট ম্যাচ শেষে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা দলটি সরাসরি চূড়ান্ত পর্বে খেলবে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলটি প্লে অফ খেলার সুযোগ পাবে। সে ক্ষেত্রে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন না হতে পারলে বিশ্বকাপের পর ইউরোতেও দর্শক হয়ে থাকতে হতে পারে ইতালিকে। কেননা প্লে অফে শক্তিশালী দলকেই মোকাবেলা করতে হবে।
